Mihai Popa – de la Stomart spre unul dintre cele mai puternice programe de baschet liceal din SUA

Mihai Popa încheie actualul sezon cu cifre care confirmă impactul său în teren:

16,9 puncte pe meci
6,1 pase decisive pe meci
5,2 recuperări pe meci

Dincolo de statistici, însă, următorul pas al lui Mihai spune poate și mai multe despre nivelul la care a ajuns.

El își va continua studiile și baschetul la La Lumiere School, un liceu privat de tip boarding school din statul Indiana, Statele Unite ale Americii. Este un pas uriaș și, în același timp, rezultatul unui proces pe care Mihai l-a tratat cu maturitate, seriozitate și o determinare ieșită din comun.

La Lumiere este o instituție cu un program sportiv de elită, într-un mediu în care baschetul este tratat la cele mai înalte standarde. Programul liceului concurează în EYBL Scholastic, într-un context în care adversarii se numără printre cele mai puternice programe liceale din Statele Unite.

Pentru Mihai, oportunitatea nu înseamnă însă exclusiv baschet. Una dintre caracteristicile care l-au definit în ultimii ani a fost capacitatea de a acorda o importanță reală educației și de a nu considera performanța sportivă incompatibilă cu cea academică.

Din contră. Mihai pleacă în Statele Unite cu ambiția clară de a performa pe ambele planuri.

„Pe lângă baschet, pun un accent imens pe școală. Anul acesta am ales un orar cu materii foarte grele și avansate, precum Honours Precalculus, AP Computer Science, AP Statistics și Economics, tocmai pentru a-mi menține un nivel academic excelent pentru recrutarea la facultate.”

Este exact profilul de sportiv pe care ne dorim să îl formăm: un tânăr care înțelege că viitorul său nu se construiește exclusiv prin talent, ci prin disciplină, educație și capacitatea de a investi permanent în propria dezvoltare.

Un proces construit aproape integral prin propriile forțe

Povestea admiterii lui Mihai este impresionantă inclusiv prin modul în care acesta a ales să își caute oportunitatea. Procesul nu a fost unul simplu și nici scurt.

Mihai a contactat zeci de școli, a pregătit aplicații, eseuri, filmări, interviuri și a gestionat personal o mare parte din întregul demers.

„A fost un proces destul de lung și intens, pe care l-am parcurs pe cont propriu. Am trimis în jur de 50-60 de e-mailuri la școli diferite și am gestionat singur aplicațiile, eseurile, videoclipurile și interviurile.”

Iar munca a produs rezultate. La finalul procesului, Mihai a obținut oferte de bursă din partea a șase școli foarte bune din Statele Unite, cu o valoare cumulată de peste 200.000 de dolari.

Dintre toate posibilitățile, a ales La Lumiere.

„Am reușit să obțin oferte de bursă de la șase școli foarte bune din SUA, dar am ales La Lumiere pentru că au cel mai potrivit mediu pentru mine.”

Costul anual normal al școlii este de aproximativ 64.000 de dolari, însă datorită bursei primite, familia lui Mihai va achita aproximativ 20.000 de dolari, diferența fiind acoperită prin sprijinul financiar acordat pe baza profilului său academic, sportiv și personal.

Este o recunoaștere extraordinară. Nu doar a jucătorului Mihai Popa, ci a elevului și a omului Mihai Popa.

Iar în fața acestei noi aventuri, mesajul său este unul care ne bucură enorm:

„Sunt extrem de recunoscător pentru tot ce am învățat și aici, acasă, și abia aștept să încep această etapă nouă!”

Suntem convinși că va pleca pregătit să reprezinte cu mândrie tot ceea ce a construit până acum și că experiența americană îi va oferi instrumentele necesare pentru următorul nivel.

Alexandru Riglea – Darrow School, următorul pas într-un mediu construit pentru performanță

Alexandru Riglea pleacă, la rândul său, spre Statele Unite ale Americii după un sezon în care și-a confirmat calitățile și personalitatea de jucător.

La Turneul Final U17, pe lângă includerea între cei mai buni 5 jucători, Alexandru a înregistrat medii de:

16,3 puncte
6 recuperări
2,3 pase decisive

Cifre importante, venite în meciurile cu cea mai mare miză ale sezonului. În perioada următoare, Alexandru își va continua dezvoltarea la Darrow School, un liceu privat cu internat din statul New York.

Alegerea a venit după un proces atent de căutare și analiză. Alexandru a primit oferte din partea a trei licee private din Statele Unite, iar decizia finală a fost luată împreună cu familia sa, evaluând atât componenta academică, cât și programul sportiv.

„După lungi căutări pentru a găsi o școală, am primit oferte de la trei licee private din Statele Unite, iar împreună cu familia mea am ales Darrow School, deoarece a fost cea mai bună variantă atât academic, cât și sportiv.”

Admiterea, un test de maturitate înaintea primului antrenament

Și în cazul lui Alexandru, drumul către Statele Unite a însemnat mult mai mult decât trimiterea unor filmări de la meciuri. Procesul de admitere a inclus foile matricole din clasele a IX-a și a X-a, recomandări din partea profesorilor, rezultate sportive, materiale video, mai multe interviuri online cu antrenorii și reprezentanții departamentului de admitere, precum și susținerea unui examen de limba engleză.

Rezultatele academice au avut o importanță majoră. La fel și recomandările profesorilor. Este un aspect pe care merită să îl subliniem, mai ales pentru sportivii mai tineri: atunci când vrei să ajungi într-un mediu internațional de calitate, ceea ce faci în sala de clasă poate conta aproape la fel de mult precum ceea ce faci pe teren.

„Rezultatele școlare și recomandările profesorilor au contat foarte mult pentru admitere și pentru acordarea sprijinului financiar.”

Înainte de începerea procesului propriu-zis, Alexandru a avut și oportunitatea de a discuta cu antrenorul echipei de baschet, un contact care l-a ajutat considerabil în procesul de obținere a sprijinului financiar.

Bursa primită acoperă aproximativ 70% din costurile totale, iar pachetul include cursurile, cazarea, masa, echipamentele de antrenament și joc, precum și deplasările alături de echipă.

Un mediu în care fiecare jucător poate beneficia de atenție individuală

Darrow School propune un model educațional foarte interesant, cu aproximativ 110 elevi, clase restrânse și un raport foarte bun între profesori și elevi. Pentru un sportiv aflat în plină dezvoltare, un asemenea mediu poate deveni extrem de valoros. Adaptarea la viața departe de casă, programul solicitant de antrenamente și competiții și responsabilitățile academice vor fi mai ușor de gestionat într-o comunitate în care atenția individuală are un rol important.

Din punct de vedere sportiv, Alexandru va intra într-un mediu extrem de competitiv. Echipa Darrow evoluează în NEPSAC AAA, iar programul este coordonat de Antonio Anderson, fost jucător la University of Memphis și fost jucător profesionist in NBA la Oklahoma City Thunder.

Pentru Alexandru, alegerea are o logică foarte clară.

„Dintre cele trei oferte primite, am ales Darrow pentru nivelul academic, programul puternic de baschet și oportunitățile de a continua ulterior la o universitate din Statele Unite.”

Acesta este obiectivul. Nu destinația finală, ci următorul pas.

Alexandru pleacă într-un mediu nou având ocazia să se antreneze, să concureze și să studieze într-un sistem care îi poate deschide drumul către baschetul universitar american. Iar noi vom urmări cu enormă bucurie evoluția lui.

Andrei Rusu – povestea unui luptător care a refuzat să renunțe

Există momente în sport în care statisticile spun multe. Și există povești în care statisticile devin aproape secundare. Povestea lui Andrei Rusu face parte din a doua categorie.

Actualul sezon a fost încheiat de Andrei cu medii de:

10,8 puncte
2,3 recuperări
2 pase decisive

Dar înainte de cifre, trebuie spus ceva mult mai important. Andrei este un luptător.

În anul 2024, o accidentare gravă la menisc l-a obligat să treacă printr-o intervenție chirurgicală și printr-o perioadă de recuperare care s-a întins pe mai bine de zece luni. Pentru un sportiv tânăr, zece luni departe de ritmul normal al baschetului pot părea o eternitate.

Antrenamentele continuă fără tine. Colegii joacă. Competițiile se desfășoară.

Tu trebuie să lucrezi zi după zi, de multe ori departe de lumina reflectoarelor, fără certitudinea că revenirea va fi ușoară. Andrei nu a cedat. Nu a abandonat. Nu și-a schimbat visul.

A muncit, a trecut peste momentele dificile și a revenit pe teren la un nivel foarte bun. Iar din perspectiva noastră, caracterul demonstrat în această perioadă valorează enorm.

Uneori, cel mai important rezultat al unui sportiv nu apare în statistica unui meci. Apare în capacitatea lui de a se ridica după una dintre cele mai dificile perioade ale carierei.

Andrei a făcut exact acest lucru. Acum, drumul său continuă în Serbia.

Următorul capitol: Zeleznik și baschetul sârbesc

Andrei va merge în Zeleznik, lângă Belgrad, la Koledz Beograd, unde va avea posibilitatea de a combina studiile cu baschetul în aceeași locație.

Pentru el, Serbia nu este o alegere întâmplătoare. Este o țară cu o cultură baschetbalistică extraordinară, iar Andrei își dorește tocmai acest lucru: un mediu competitiv, exigent, în care să fie obligat să muncească mai mult și să își ridice nivelul.

Un rol important în alegerea acestei direcții l-a avut coach Miki, căruia Andrei îi este recunoscător pentru îndrumare și pentru apropierea de stilul european de baschet.

„Recomandarea colegiului a fost a lui coach Miki, căruia îi mulțumesc pentru îndrumare și care m-a făcut să mă îndrăgostesc de stilul european de baschet.”

Procesul a inclus mai multe discuții și schimburi de informații, după care Andrei a mers în Serbia pentru o perioadă de trei zile de antrenamente. Acolo, staff-ul a avut posibilitatea de a-l evalua direct. Nu doar aruncarea. Nu doar apărarea. Nu doar execuțiile.

Ci și unul dintre cele mai importante lucruri pentru un sportiv care vrea să progreseze: cât de coachable este, cât de bine primește informația și cât de repede poate transforma indicațiile antrenorilor în acțiuni.

Feedback-ul a fost pozitiv. Mai mult, Andrei a primit câteva direcții clare asupra cărora să lucreze pe timpul verii și confirmarea că este așteptat din toamnă pentru a începe noua etapă.

„Motivul principal pentru care mi-am dorit să merg acolo este pentru că vreau să muncesc mai mult, să am parte de o competiție mai avansată și să ajung la un nivel mult mai înalt. În Serbia acest lucru este posibil prin multă muncă și prin timp dedicat studierii stilului de joc.”

Este o declarație care îl caracterizează perfect. După aproape un an în care una dintre principalele sale preocupări a fost recuperarea și revenirea pe teren, Andrei nu privește următorul capitol cu teamă. Îl privește cu nerăbdare. Și, mai ales, se gândește la muncă.

„Sunt extrem de încântat de noua oportunitate pe care o am în față și singurul lucru la care mă gândesc este cât de multă muncă am înainte, câte sacrificii au fost făcute și vor mai fi făcute și câte lucruri noi pot învăța.”

Experiența nu va fi doar sportivă. Va învăța o limbă nouă. Va descoperi cultura sârbă. Va cunoaște oameni proveniți din alte țări și alte medii. Va trebui să devină mai independent. Să se adapteze. Să învețe. Să crească.

Iar aceasta este una dintre marile frumuseți ale sportului: uneori, mingea de baschet devine pașaportul către experiențe care te formează pentru întreaga viață.

În mesajul său, Andrei nu a uitat nici locul din care a plecat.

„Sunt recunoscător și doresc să mulțumesc întregului staff Stomart pentru investiția făcută în mine acum cinci ani și pentru susținerea și creșterea continuă pe care le-am avut de atunci.”

Iar în final, câteva cuvinte care sintetizează perfect mentalitatea sa:

„Țintesc cât mai sus, deoarece sunt gata să muncesc cât mai mult!”

După tot ceea ce a traversat în ultimii doi ani, nu avem niciun dubiu că este pregătit.

Trei drumuri diferite. Aceleași valori.

Statele Unite. New York. Indiana.

Serbia. Belgrad.

Sunt puncte noi pe harta unor sportivi care, în urmă cu aproximativ cinci ani, făceau primii pași într-o etapă importantă a formării lor la Stomart. Astăzi, Mihai Popa, Alexandru Riglea și Andrei Rusu sunt pregătiți pentru pasul următor.

Iar noi suntem extraordinar de mândri de fiecare dintre ei. În ultima perioadă, toți trei au fost convocați la acțiuni ale loturilor naționale, au obținut medalii la nivelul campionatelor naționale și au demonstrat că pot performa într-un baschet din ce în ce mai competitiv.

Dar, din punctul nostru de vedere, există ceva chiar mai important decât medaliile, statisticile sau convocările.

Valorile cu care merg mai departe. Seriozitatea. Disciplina. Respectul pentru muncă. Curajul de a ieși din zona de confort. Capacitatea de a accepta sacrificiul. Dorința de a învăța. Ambiția de a deveni mai buni.

Și înțelegerea faptului că performanța adevărată se construiește în ani, nu în câteva săptămâni.

Acesta este poate cel mai important rezultat al drumului lor de până acum.

Mai mult decât baschet

Poveștile celor trei sportivi transmit și un mesaj extrem de important pentru generațiile care vin din urmă.

Baschetul și educația nu trebuie să meargă pe drumuri separate.

Mihai pleacă spre un program extrem de puternic din SUA după ce a construit în paralel un profil academic foarte bun. Alexandru a văzut direct cât de importante au fost notele și recomandările profesorilor în procesul său de admitere și de obținere a sprijinului financiar. Andrei merge într-un mediu internațional în care, pe lângă baschet, va trebui să se adapteze unei noi limbi, unei noi culturi și unui nou stil de viață.

Fiecare dintre ei demonstrează, în felul său, că sportul de performanță poate și trebuie să construiască oameni pregătiți pentru viață. Iar acesta este un lucru în care credem profund la Stomart. Vrem jucători mai buni. Dar vrem, înainte de toate, tineri mai pregătiți. Mai disciplinați. Mai independenți. Mai curajoși. Capabili să își stabilească obiective mari și să înțeleagă câtă muncă este necesară pentru a le atinge.

Pentru Stomart toate acestea reprezintă o confirmare și o responsabilitate

Să vezi trei sportivi pe care i-ai susținut mai bine de cinci ani pregătindu-și bagajele pentru asemenea oportunități este un motiv uriaș de bucurie. Este și o confirmare. O confirmare că orele petrecute în sală contează. Că atenția pentru detalii contează. Că răbdarea contează. Că relația dintre antrenori, sportivi și familii contează. Că dezvoltarea unui jucător nu se rezumă la următorul rezultat din campionat. Formarea unui sportiv este un proces lung. Vor exista meciuri extraordinare și meciuri slabe. Vor exista victorii. Vor exista înfrângeri. Uneori vor exista accidentări. Vor exista momente în care progresul pare rapid și alte perioade în care este nevoie de răbdare.

Important este ca direcția să rămână aceeași.

Iar Mihai, Alexandru și Andrei sunt trei exemple extraordinare despre ce poate însemna să continui să mergi înainte. Pentru noi, faptul că ajung acum în medii internaționale competitive este o satisfacție imensă, dar și o responsabilitate. Pentru că vrem ca poveștile lor să nu fie excepții. Vrem să continue.

Vrem ca sportivii mai mici care îi privesc astăzi să înțeleagă că asemenea oportunități pot deveni reale. Dar drumul până acolo cere timp. Cere disciplină. Cere rezultate la școală. Cere sute și mii de ore de antrenament. Cere sacrificii din partea sportivului și a familiei. Cere puterea de a continua inclusiv în zilele în care lucrurile nu ies așa cum ți-ai dori.

Mihai, Alexandru, Andrei suntem extrem de mândri de voi!

Pentru toată munca de până acum. Pentru curajul de a face pasul următor. Pentru modul în care reprezentați clubul. Și, mai ales, pentru faptul că plecați mai departe cu valorile necesare marii performanțe. Aceasta nu este încheierea unei povești.

Este începutul unui capitol mult mai mare.

Mult succes, băieți!

Continuați să țintiți cât mai sus. Noi vom fi mereu mândri să vă vedem crescând.